Porgea gli orecchi al suon della tua voce …………………………………, Lingua mortal non dice Quel ch'io sentiva in seno. Il suono della voce dà un piacere tale che la lingua mortale è incapace di esprimere il sentimento profondo che essa ispira nel più profondo dell’anima. Questo legame intimo e immediato tra l’ascolto della voce e il piacere, descritto da par suo da Giacomo Leopardi, puo’ ora essere indagato nei suoi presupposti anatomici tramite la risonanza magnetica funzionale. La zona deputata alla percezione selettiva della voce è posta  nella  corteccia dei  solchi temporali superiori posteriori    Dal solco sinistro partono connessioni con le zone cerebrali delle vie dopaminergiche del piacere e  della soddisfazione, che comprendono le aree tegmentali ventrali bilaterali e il nucleo accumbens, l’insula dell’emisfero sinistro, la corteccia orbito-frontale e la corteccia prefrontale ventromediale Dal solco temporale superiore posteriore destro partono connessioni con la corteccia orbito-frontale e l’amigdala, regioni critiche per la processazione delle emozioni.   Daniel A. Abramse colleghi hanno evidenziato queste connessioni in un gruppo di bambini normodotati e in un gruppo di bambini con autismo mettendo in rilievo che in questi ultimi la connettività è ridotta  e l’entità della riduzione è in rapporto con la severità dei sintomi, in particolare col deficit della comunicazione   Questi studi sono molto interessanti per meglio comprendere la funzionalità del cervello e le basi anatomiche del legame tra afferenze sensoriali ed emozioni. Mi domando quanto essi aggiungano alla comprensione della fisiopatologia dell’autismo e all’approccio terapeutico rispetto a quanto già si sapeva in base all’osservazione e all’intuizione.   Le coordinate dell’articolo sono le seguenti Underconnectivity between voice-selective cortex and reward circuitry in children with autism 1. Daniel A. Abramsa,1, 2. Charles J. Lyncha, 3. Katherine M. Chenga, 4. Jennifer Phillipsa, 5. Kaustubh Supekara, 6. Srikanth Ryalia, 7. Lucina Q. Uddina, and 8. Vinod Menona,b,c,d, Published online before print June 17, 2013, doi: 10.1073/pnas.1302982110 PNASJune 17, 2013   http://www.pnas.org/content/early/2013/06/12/1302982110     Daniela Mariani Cerati     Un ampio resoconto in italiano viene dato da “Le Scienze del 21-06-2013” Se il suono della voce non è gratificante Nei bambini con una forma di autismo ad alto funzionamento, che pure sono in grado di parlare, una scarsa connessione fra i circuiti cerebrali della ricompensa e le aree deputate all'elaborazione del suono della voce impedisce di apprezzare gli aspetti emotivi veicolati dall'intonazione. A sua volta ciò comporta uno scarso interesse e uno scarso sviluppo della capacità di un uso sociale del linguaggio (red) Nelle persone con autismo le regioni del cervello sensibili alla comunicazione vocale sono scarsamente collegate ai circuiti che elaborano la ricompensa, e questo fa sì che apprezzare la piacevolezza di una conversazione e cogliere gli stimoli emotivi positivi che può dare sia praticamente impossibile per chi soffre della sindrome. E' questa la conclusione di uno studio condotto da neuroscienziati della Stanford University School of Medicine che lo illustrano in un articolo pubblicato sui “Proceedings of the Nationall Academy of Sciences”. La scoperta sembra corroborare l'ipotesi che all'origine della scarsa attenzione dei soggetti autistici alla comunicazione verbale, e quindi dello sviluppo di adeguate competenze linguistiche, sia proprio la carenza di coinvolgimento dei sistemi della ricompensa e dell'emotività. "La voce umana è un suono molto importante, che non trasmette soltanto significati, ma fornisce anche informazioni emotive fondamentali per un bambino", ha detto Daniel Abrams, autore principale dello studio, ricordando che il tono di voce dell'adulto è fondamentale per tranquillizzare i neonati, che alla voce pacata della madre rispondono con un aumento del rilascio di ossitocina a livello cerebrale. Nei bambini autistici vi è una scarsa connessione fra le aree per l'elaborazione selettiva del linguaggio (in alto) e quelle del circuito della ricompensa (in basso). (Cortesia Daniel A. Abrams / Stanford University)Lo studio si è concentrato sui bambini con una forma di autismo ad alto funzionamento, con punteggi del QI nel range della normalità e quindi in grado di parlare e leggere, ma con difficoltà a sostenere una conversazione e a comprendere gli spunti emotivi comunicati dalla voce di un'altra persona. Dal confronto fra le scansioni di risonanza magnetica funzionale di questi bambini e quelle di un gruppo di controllo formato da coetanei di pari QI con sviluppo normale è risultato che nell'emisfero sinistro dei bambini autistici la regione della corteccia destinata all'elaborazione della voce era scarsamente collegata al nucleo accumbens e all'area tegmentale ventrale, due strutture cerebrali del circuito della ricompensa che rilasciano dopamina in risposta a stimoli positivi. La corrispondente area dell'emisfero destro, specializzata nella rilevazione di indizi vocali come intonazione e tono, era invece debolmente connessa all'amigdala, che elabora gli stimoli emozionali. In un esperimento di controprova, i ricercatori sono stati in grado di prevedere il livello del deficit di comunicazione di bambini con autismo ad alto funzionamento a partire dal livello di compromissione di queste connessioni cerebrali. I risultati, osservano gli autori, convalidano inoltre alcune terapie dell'autismo che mirano a stimolare la capacità di risposta in bambini che in qualche misura sanno parlare ma che solitamente non parlano con altri, così da rafforzare la capacità di un uso sociale del linguaggio.