Donald è il Numero 1 dei casi descritti da Leo Kanner nello storico articolo "Autistic Disturbances of Affective Contact", Nervous Child 2 (1943): 217-250. http://www.aspires-relationships.com/articles_autistic_disturbances_of_affec... L’articolo termina con la frase seguente "Since none of the children of this group has as yet attained an age beyond 11 years, this must be considered a preliminary report, to be enlarged upon as the patients grow older and further observation of their development is made." Fedele al progetto di seguire nel tempo la storia degli 11 bambini, ventotto anni dopo Kanner li ha cercati per aggiornarne all’età adulta il quadro clinico. Del caso Numero 4 ha perso ogni traccia Il caso Numero 10 era deceduto Donald è uno dei 9 ex bambini che egli ha raggiunto all’età di 36 anni e che ha fatto, insieme agli altri otto, l’oggetto dell’articolo Follow-Up Study of Eleven Autistic Children Originally Reported in 1943, Journal of Autism and Childhood Schizophrenia 1971 Apr-Jun;1(2):119-45 http://www.neurodiversity.com/library_kanner_1971.html L’aggiornamento all’età di 36 anni è stato dato a Kanner dalla mamma con la quale, insieme al papà, Donald ancora viveva nel 1971 A 23 anni Donald aveva imparato a giocare a golf, a 27 anni a guidare l’automobile, a 36 anni a viaggiare da solo. Ma 36 anni sono pochi per l’autismo. Gli organi vitali sono perfetti e la vita continua. Come? Di che qualità? Hanno provveduto a continuare la storia della vita di Donald John Donvan and Caren Zucker che sono andati a trovarlo settantasettenne nel 2010 e hanno pubblicato un lungo, interessante e approfondito resoconto della sua vita e delle problematiche inerenti ai percorsi di vita delle persone con autismo e del loro intorno sociale alle diverse età. L’articolo è in rete al link http://www.theatlantic.com/magazine/archive/2010/10/autism-8217-s-first-chil... Ecco alcune descrizioni del caso numero 1 dell’articolo di Kanner del '43 all’età di 77 anni. Donald drives his car with a light, percussive rhythm. The day’s agenda thus far has included morning coffee with friends, a long walk for exercise, a Bonanza rerun on TV, and now, at 4:30, this short drive down Route 80 to get in some golf Actually, Donald is there every day, weather permitting. And almost every day, he golfs alone. Some days, Donald has no choice but to partner with other golfers, when the country club, honoring golf’s traditions as a social game, reserves the entire course for a membership “scramble.” Most of the time, however, Donald remained silent. This is in keeping with the decorum of the game, of course. But Donald appears comfortable with silence, and in a larger sense, content with the life he’s leading, which resembles—with the car and the coffee and the golf and the TV—a retirement community’s brochure version of how to live out the golden years. Donald has freedom, independence, and good health. All in all, life has turned out well for autism’s first child. For all the progressthat Donald has made in the decades since—the driving, the golfing—conversation is an art that continues to elude him. He initiates on occasion, but his purpose is generally to elicit a piece of information he needs (“What time is lunch?”) or to make a passing observation (his comment about the sticker on our car). A regular chat, the casual back-and-forth of kicking around an idea, is something he has never experienced. When asked questions—even questions that invite some elaboration—he responds in a terse, one-way manner, like a man working his way through a questionnaire. Topic: Donald’s sense of achievement at being able to multiply in his head “Donald, how does it make you feel that it just comes out of your head?” “It just comes out.” “Does it make you feel good?” “Oh yes, oh yes.” “Can you describe it?” “No, I can’t describe it.” Topic: Donald’s memory of meeting the mentalist Franz Polgar “Donald, do you remember Franz Polgar?” “Yes, I do remember Franz Polgar.” [Silence.] “When did he come?” “Actually he came twice. He came in 1950 and 1951.” [Another long lapse.] “Who was he?” “He was a hypnotist.” “Can you tell me what he was like? Was he an old man?” “He was probably 55 years old. And he’d be 110 if he were living.” Donald lives alone now,in the house where his parents raised him Perhaps the most remarkable aspect of Donald’s life is that he grew up to be an avid traveler. He has been to Germany, Tunisia, Hungary, Dubai, Spain, Portugal, France, Bulgaria, and Colombia—some 36 foreign countries and 28 U.S. states in all, including Egypt three times, Istanbul five times, and Hawaii 17. He’s notched one African safari, several cruises, and innumerable PGA tournaments. He makes it a mission to get his own snapshots of places he’s already seen in pictures, and assembles them into albums when he gets home. Then he gets to work planning his next foray, calling the airlines himself for domestic travel, and relying on a travel agent in Jackson when he’s going overseas. He is, in all likelihood, the best-traveled man in Forest, Mississippi. Donald has never expressed any interest in girlfriends, nor has he had one. But he has his brother—they dine together every Sunday, along with Oliver’s wife—and he has a community that has always accepted him, since long before people in town had heard the word autism Riassumendo: Donald ha vissuto con i genitori fino a quando ha perso il padre a 47 anni e la madre a 52 anni. Ha sempre risieduto nel paese dove era nato, Forest nel Mississipi. I genitori, colti e benestanti, pur avendo la possibilità di farlo vivere senza lavorare, lo hanno inserito come cassiere nella banca di cui erano azionisti. Lo hanno educato fino al loro ultimo respiro, facendogli acquisire sempre nuove abilità, utili per la qualità della vita, ben oltre la classica età evolutiva. Parallelamente all’educazione del figlio, hanno educato la comunità ad accettare le stranezze di Donald e a valorizzare le sue abilità al punto che, alla morte della madre è subentrata nell’accudimento di Donald l’intera collettività di Forest. In questo modo Donald ha potuto continuare a vivere nell’ambiente dove era nato e cresciuto. Donald si potrebbe definire un caso di autismo non complicato. Se leggiamo bene il resoconto del lungo articolo di Atlantic, le caratteristiche nucleari dell’autismo rimangono, ma i terribili tantums presenti nella prima infanzia sono scomparsi e non sono subentrati altri comportamenti intollerabili come l’auto ed etroaggressività. La storia di Donlad si puo’ considerare storia naturale dell’autismo o interazione tra una base biologica relativamente buona e un contesto ambientale particolarmente favorevole, a partire da una famiglia attenta che ha educato contemporaneamente il figlio e la collettività nella quale il figlio viveva? E’ ovvio che si tratta di una domanda retorica la cui risposta non puo’ che essere positiva. Alla prossima Daniela