L’11 luglio scorso è stato pubblicato on line il seguente articolo   Hannah Gardener, Donna Spiegelman and Stephen L. Buka Perinatal and Neonatal Risk Factors for Autism: A Comprehensive Meta-Analysis PEDIATRICS Volume 128, Number 2, August 2011 e1   L’abstract è  al link   http://pediatrics.aappublications.org/content/early/2011/07/06/peds.2010-103...     Questo lavoro fa seguito al precedente degli stessi autori Gardener H, Spiegelman D, Buka SL. Prenatal risk factors for autism: a comprehensive meta-analysis. Br J Psychiatry. 2009;195(1): 7–14   Nel 2009 gli autori hanno pubblicato una meta analisi sugli studi volti a documentare fattori di rischio prenatali; nel lavoro pubblicato ora la meta analisi riguarda gli studi volti a documentare fattori di rischio perinatali e neonatali.   Gli studi esaminati si fermano al marzo 2007.   Riporto dall’abstract le  conclusioni della meta analisi sui fattori prenatali “There is insufficient evidence to implicate any one prenatal factor in autism aetiology, although there is some evidence to suggest that exposure to pregnancy complications may increase the risk.” La moderata evidenza per una correlazione con l’autismo riguarda: advanced parental age at birth, maternal prenatal medication use, bleeding, gestational diabetes, being first born v. third or later, and having a mother born abroad Per quanto riguarda I fattori perinatali e neonatali le conclusioni sono le seguenti: There is insufficient evidence to implicate any 1 perinatal or neonatal factor in autism etiology, although there is some evidence to suggest that exposure to a broad class of conditions reflecting general compromises to perinatal and neonatal health may increase the risk. Dunque qualche evidenza c’è per una correlazione con un insieme di fattori noti per compromettere la salute del neonato e non con uno solo di essi. Tra i fattori che, insieme, hanno qualche evidenza per essere considerati fattori di rischio gli autori elencano: abnormal presentation, umbilical-cord complications, fetal distress, birth injury or trauma, multiple birth, maternal hemorrhage, summer birth, low birth weight, small for gestational age, congenital malformation, low 5-minute Apgar score, feeding difficulties, meconium aspiration, neonatal anemia, ABO or Rh incompatibility, and hyperbilirubinemia. Nella discussione gli autori fanno notare che molti di questi fattori sono tra loro interrelati e quindi non è possibile stabilire quali siano fattori primari e quali siano secondari Although there is insufficient evidence to implicate any 1 perinatal or neonatal factor in autism etiology, the studies using optimality scales provide some evidence to suggest that exposure to multiple neonatal complications may increase autism risk.   C’è però anche un’altra possibile interpretazione: che cioè le condizioni rilevate come fattori di rischio siano la conseguenza di condizioni prenatali  o che possano agire come concausa con tali condizioni   It also is important to note that the observed association between perinatal and neonatal complications and risk of autism may actually reflect the consequences of previous prenatal complications and/or may operate in combination with prior prenatal complications to impact autism risk   A second noncausal hypothesis is that obstetrical and neonatal complications may occur as a result of the autistic condition in the offspring or as a consequence of other factors (eg, genetic factors) that are the true causal determinants of autism.50   This study suggests that several perinatal and neonatal complications may be related to autism risk, either alone, in combination, or per-haps only in those who are genetically vulnerable   Gli autori concludono mettendo in risalto i limiti degli studi che hanno esaminato: scarsa numerosità dei campioni, gruppi di confronto spesso rappresentati da soggetti patologici, disegno retrospettivo e non prospettico dello studio.   Invitano a fare ricerche di migliore qualità metodologica per evidenziare eventuali fattori di rischio modificabili.   Methodological limitations that may have impaired the precision and validity of the results of the studies in this review include small sample size, nonnormal control groups (eg, Down’s syndrome), broad disease definition, and retrospective parental recall of exposures     Autism is a devastating condition with no known cure. The rising prevalence, coupled with the severe emotional and financial impact on the families, underscores the need for large, prospective, population-based studies with the goal of elucidating the early-life modifiable risk factors.