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Questa ricerca mostra che i cambiamenti cerebrali nelle dimensioni, nell'integrità della sostanza bianca e nella connettività funzionale dei sistemi di elaborazione visiva dei bambini di sei mesi sono evidenti ben prima che si mostrino i sintomi dell'autismo. Inoltre, la presenza di cambiamenti cerebrali nel sistema visivo è associata alla gravità dei tratti dell'autismo nei loro fratelli maggiori.

Questa è la prima ricerca che osserva che i bambini con fratelli maggiori che hanno l'autismo e che in seguito sviluppano l'autismo, hanno specifiche differenze biologiche nelle regioni di elaborazione visiva del cervello e che queste caratteristiche cerebrali precedono la comparsa dei sintomi autistici. La presenza di queste differenze di elaborazione visiva è correlata a quanto sono pronunciati i tratti dell'autismo nei fratelli maggiori.

"Stiamo iniziando ad analizzare le differenze nello sviluppo del cervello infantile che potrebbero essere correlate a fattori genetici, utilizzando la risonanza magnetica (MRI), abbiamo studiato aree selezionate del cervello, la relazione funzionale tra le regioni chiave del cervello e la microstruttura delle connessioni della materia bianca tra quelle regioni del cervello. I risultati di tutti e tre ci hanno portato alla scoperta di differenze uniche nei sistemi visivi dei bambini che in seguito hanno sviluppato l'autismo".

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