[autismo-biologia] insonnia e melatonina

[Daniela Mariani Cerati]

Il Presidente di ANGSA Nazionale, Ingegner Giovanni Marino, mi ha scritto
“Cara Daniela, il medico della nostra residenza si sta interessando
all'uso della melatonina per regolamentare il ritmo sonno/ veglia dei
nostri ragazzi.
Ha scaricato molti articoli.
ci vuoi aiutare per orientarci meglio?”


Io giro la domanda agli iscritti alla lista e per parte mia dico quanto segue


L’insonnia è presente in molte persone con autismo ed è devastante per
tutta la famiglia.

In tutti gli insonni e, a maggior ragione nelle persone con autismo, prima
dei farmaci sono consigliabili delle regole di vita:
andare a letto e alzarsi  sempre alla stessa ora, in particolare non
lasciare dormire fino a tarda mattinata un bambino che si è addormentato
nelle prime ore del mattino, per non creare dei circoli viziosi
far fare molta attività fisica durante la giornata, ma non immediatamente
prima di coricarsi


Quando questi comportamenti non sono efficaci, si ricorre ai farmaci.
La melatonina è disponibile da molti anni come farmaco da banco. Viene
usata quindi anche senza prescrizione medica  e ad un suo uso frequente
fanno riscontro poche sperimentazioni controllate.


Negli ultimi anni tuttavia la situazione sta cambiando tanto che Levy SE e
 Hyman SL affermano quanto segue: “Some CAM practices have evidence to
reject their use, such as secretin, whereas others have emerging evidence
to support their use, such as melatonin”   (Child Adolesc Psychiatr Clin N
Am. 2008 Oct;17(4):803-20, Complementary and alternative medicine
treatments for children with autism spectrum disorders)

Tra gli studi controllati che cominciano a comparire in letteratura mi
pare degno di nota il seguente, di cui riporto anche l’abstract


J Pineal Res. 2008 Jan;44(1):57-64.
A randomized, placebo-controlled trial of controlled release melatonin
treatment of delayed sleep phase syndrome and impaired sleep maintenance
in children with neurodevelopmental disabilities.
Wasdell MB, Jan JE, Bomben MM, Freeman RD, Rietveld WJ, Tai J, Hamilton D,
Weiss MD.
Melatonin Research Group, Department of Psychiatry, BC Children's
Hospital, Vancouver, Canada.
The purpose of this study was to determine the efficacy of
controlled-release (CR) melatonin in the treatment of delayed sleep phase
syndrome and impaired sleep maintenance of children with
neurodevelopmental disabilities including autistic spectrum disorders. A
randomized double-blind, placebo-controlled crossover trial of CR
melatonin (5 mg) followed by a 3-month open-label study was conducted
during which the dose was gradually increased until the therapy showed
optimal beneficial effects. Sleep characteristics were measured by
caregiver who completed somnologs and wrist actigraphs. Clinician rating
of severity of the sleep disorder and improvement from baseline, along
with caregiver ratings of global functioning and family stress were also
obtained. Fifty-one children (age range 2-18 years) who did not respond to
sleep hygiene intervention were enrolled. Fifty patients completed the
crossover trial and 47 completed the open-label phase. Recordings of total
night-time sleep and sleep latency showed significant improvement of
approximately 30 min. Similarly, significant improvement was observed in
clinician and parent ratings. There was additional improvement in the
open-label somnolog measures of sleep efficiency and the longest sleep
episode in the open-label phase. Overall, the therapy improved the sleep
of 47 children and was effective in reducing family stress. Children with
neurodevelopmental disabilities, who had treatment resistant chronic
delayed sleep phase syndrome and impaired sleep maintenance, showed
improvement in melatonin therapy.


Vi sono altri studi controllati, nei quali però il numero dei partecipanti
è molto basso.
Child Care Health Dev. 2006 Sep;32(5):585-9:
Randomized controlled trial of melatonin for children with autistic
spectrum disorders and sleep problems.
Garstang J, Wallis M.


L’NIH, http://clinicaltrials.gov/ct2/show/NCT00691080?term=autism&rank=96,

 in collaborazione con Baylor College of Medicine, Autism Speaks, Oregon
Health and Science University, Columbia University, The EMMES Corporation
e Autism Treatment Network, ha iniziato una sperimentazione controllata
dal titolo “ Treatment of Sleep Problems in Children With Autism Spectrum
Disorder With Melatonin (REST)“

La sperimentazione è iniziata nel settembre 2007 e si prevede che termini
nell’agosto 2010. La numerosità prevista del campione è di 120 bambini dai
4 ai 9 anni e si sperimenteranno 3 dosaggi di melatonina: 3, 6 e 9 mg.
Naturalmente sapremo i risultati solo quando lo studio verrà pubblicato:
nel 2010 se va bene e, più probabilmente, nel 2011.

Già ora tuttavia credo che molti degli iscritti alla lista abbiano
esperienze personali o riferite sull’uso della melatonina in bambini o
adulti insonni con autismo.
Io ricordo che una mamma parecchi anni fa mi ha riferito di avere usato la
melatonina per il suo bambino e mi ha riferito quanto segue


Le prime notti ha funzionato benissimo, ma in breve tempo ha perso di
efficacia e l’insonnia si è ripresentata nonostante la melatonina.
In attesa di avere a disposizione una letteratura valida sull’argomento,
avrei piacere di sentire altre esperienze sia sulla melatonina in quanto
tale sia sul trattamento dell’insonnia nei bambini e adulti autistici.
Grazie e alla prossima
Daniela Mariani Cerati, segretaria del Comitato Scientifico ANGSA